Los protestantes son seguidores del cristianismo, pero se han separado del cristianismo católico romano original. Están divididos en numerosas iglesias independientes que no están sujetas al papa. Con aproximadamente 900 millones de protestantes, forman el segundo grupo más grande dentro del cristianismo.
Entre las iglesias y denominaciones protestantes las principales son:
Los protestantes no son una denominación eclesiástica uniforme con ideas comunes.Protestantismo es más bien un término colectivo para todas las religiones cristianas que se separaron de la Iglesia católica romana en señal de protesta. Los mayores grupos protestantes actuales son los luteranos, los cristianos reformados, los anglicanos y los bautistas. Sin embargo, desde la Reforma han surgido innumerables iglesias y comunidades, todas ellas pertenecientes al cristianismo, pero independientes por derecho propio.
El protestantismo tiene sus orígenes en la Europa del siglo XVI. El periodo de la Reforma comenzó en 1517, con Martín Lutero, que publicó sus 95 tesis en Wittenberg, Alemania. Así, Lutero fue el primero en criticar públicamente a la Iglesia católica, pronunciándose contra las indulgencias, el celibato y los Estados Pontificios en particular. Además, más tarde exigió en 3 extensos escritos que el estado asumiera más tareas en los sectores social y educativo, porque la Iglesia romana de la época era incapaz de reformarse.
Durante el siglo XVI, varios clérigos de toda Europa hicieron suyas las preocupaciones de Lutero. Una segunda Reforma fue iniciada por Juan Calvino en Basilea y Ginebra. También se formó un movimiento protestante en Escocia, iniciado por John Knox. En los Países Bajos, fue iniciada por Jacob Praepositus en Amberes.
El protestantismo no implicó apartarse de los principios básicos de la doctrina cristiana. Más bien, el objetivo inicial era separar la Iglesia y el estado, y prohibir prácticas generalmente criticadas, como las indulgencias para financiar a la Iglesia. Tras una fase difícil, que incluso dio lugar a guerras religiosas, las nuevas confesiones acabaron por establecerse en paralelo a la Iglesia romana. Para no perder demasiados adeptos, la propia Iglesia católica romana tuvo que llevar a cabo amplias reformas.
