Los terremotos más graves del mundo

Los terremotos más fuertes de las últimas 2 semanas

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Cómo se producen los terremotos

La Tierra no es una esfera sólida de piedra, sino que está formada por distintas capas con densidades y temperaturas diferentes. La capa más externa es la corteza terrestre y está formada por masas rocosas frágiles que flotan sobre el manto subyacente. Ambas capas juntas forman la litosfera. El calor del manto terrestre provoca un movimiento lento pero constante en el que las masas rocosas calientes y, por tanto, viscosas y maleables, ascienden lentamente desde el interior de la Tierra, se enfrían de nuevo y vuelven a hundirse. Estos movimientos se transmiten a las placas continentales que constituyen la corteza exterior de la Tierra. En el transcurso de muchos millones de años, los continentes se separan cada vez más.

Cuando dos placas tectónicas se mueven una hacia la otra, se pliegan en los bordes y se forman cordilleras enteras durante un largo periodo de tiempo. Sin embargo, la mayoría de estos límites de placas no discurren sobre tierra firme, sino bajo el agua de los océanos. Estas enormes placas continentales no se mueven a una velocidad constante. A diferencia de las capas más profundas de la Tierra, son mucho más frías y, por tanto, también más firmes. Esto crea grandes tensiones, que en algún momento llegan a ser tan grandes que las capas masivas de roca se rompen. La brusca descarga de tensión resultante genera ondas sísmicas a lo largo de muchos kilómetros. Es lo que se conoce como terremotos en la superficie.

Aunque la corteza terrestre tiene entre 8 y 70 kilómetros de espesor, la mayoría de los terremotos se producen a una profundidad de entre 20 y 50 kilómetros. Es decir, donde las placas de roca ya no están lo suficientemente calientes como para deformarse. El lugar donde la corteza terrestre se abre por primera vez se denomina hipocentro. El tiempo de tránsito de las ondas sísmicas hasta las distintas estaciones de medición permite a menudo determinarlo con gran precisión. El término epicentro describe el lugar de la superficie terrestre situado por encima del hipocentro.

El mapa de al lado (fuente: NASA, equipo del proyecto DTAM) muestra los epicentros más frecuentes de los terremotos, independientemente de su magnitud, e ilustra así los límites de las placas continentales. Los seísmos son especialmente frecuentes en la costa oeste americana y a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico.

Los terremotos más graves desde 1950

Chile, Alaska (EE.UU.) e Indonesia aparecen varias veces en la lista de los terremotos más graves de los últimos 60 años. La columna de daños totales incluye las casas destruidas y los daños financieros. No incluye las víctimas ni los daños de los tsunamis posiblemente provocados por los seísmos.