Tsunamis: masas de agua peligrosas

Por qué son tan peligrosos los tsunamis

Los tsunamis son potentes olas en el mar, normalmente causadas por terremotos, erupciones volcánicas o corrimientos de tierra. Estos maremotos desplazan grandes cantidades de agua en el océano, pero apenas son visibles en la superficie. Un tsunami en mar abierto puede alcanzar una velocidad de hasta 500 km/h con una altura de ola de sólo un metro. Sólo en aguas poco profundas cercanas a la costa las masas de agua se ralentizan y se amontonan hasta muchos metros.

Los tsunamis en mar abierto mueven enormes masas de agua que se extienden en olas por cuencas oceánicas enteras. Esto los hace especialmente peligrosos cuando tocan tierra, porque el tamaño de las marejadas hace que se desplacen tierra adentro a gran velocidad.

El gran volumen de agua no es el único peligro. Debido a la enorme energía cinética, los escombros, sedimentos e incluso edificios y vehículos son arrastrados tierra adentro y, en los maremotos más fuertes, a veces son empujados kilómetros tierra adentro. Aunque a menudo una persona puede nadar y sobrevivir incluso en la corriente, la mayoría de las muertes se producen como resultado de lesiones causadas por restos flotantes.

La "ola negativa"

Antes de que se aproxime un tsunami, el agua retrocede. Esto puede observarse con especial claridad en las playas poco profundas y tiene lugar entre 5 y 10 minutos antes de que llegue el primer maremoto.

Debido a la gran cantidad de agua arrastrada, la ola del tsunami es extremadamente larga, aunque muy rápida a poca altura. En aguas poco profundas, la longitud de la ola se acorta mientras que su altura aumenta. Debido a las características de las olas, la depresión de la ola llega primero a la costa antes que el tsunami. Esto atrae agua de los alrededores, que se acumula en la cresta de la ola subsiguiente. Esto se hace visible cuando la línea de flotación retrocede.

En física, la cresta y la depresión de la ola tienen aproximadamente el mismo tamaño, lo que, sin embargo, sólo es parcialmente correcto en este caso debido a la velocidad en tierra. Por lo tanto, la distancia a la que retrocede el agua indica aproximadamente la longitud de la primera ola del maremoto. En el caso de tsunamis graves, puede ser de varios kilómetros.

Los tsunamis más graves de los últimos 2000 años

El maremoto más grande jamás medido alcanzó un "mega tsunami" en 1958 en Lituya Bay en Alaska. Un enorme desprendimiento de rocas a un lado del fiordo creó un maremoto de 524 metros de altura en el otro lado. Sin embargo, el fiordo sólo tenía 3 km de ancho.

A diferencia de los volcanes y los terremotos, los efectos de los tsunamis a menudo se extienden por grandes áreas. El tsunami más famoso frente a las costas de Indonesia y Tailandia en diciembre de 2004 causó un tsunami que se cobró vidas en 17 países. La ola alcanzó una altura de hasta 50 metros e incluso llegó al continente africano.